和虞尔岚分开回到地面上后，程野这才发现已经是正午时分了。
秋季的阳光虽算不上毒辣，但“秋老虎”威力不减，气温节节攀升。
即便穿着短袖，且体质远超常人，他仍能感觉到一丝难耐的闷热。
“程检查官，燃韭的实物见到了吧？”史旭急匆匆地赶了过来，挑了挑眉笑道，“不好意思，没拿到申请许可的人，确实没资格知晓燃韭的存在。”
程野点头表示认同：“这是规矩，更是我们幸福城的核心秘密！”
“嘿嘿，咱们幸福城的检查官，觉悟就是高！”
史旭身为四级研究员，已是研究所管理层之下的核心成员之一，态度却谦逊得不像话。
程野转念一想，便大概摸清了其中缘由。
史旭研究的仙物方向固然重要，但若是没有检查官外出收容，将仙物带回研究所，再好的研究方向也只是巧妇难为无米之炊。
万令地法螺虽说迟早要被幸福城交易给薪火，但谁也说不准，他未来不会再带回来另一枚仙物呢？
“要是大波镇的研究所真能建起来，没准能拉拢史主任过去镇场子...”
程野在心里暗暗盘算着，看着史旭安排人手取来克制鬼影蜘蛛的灯光装置、控制器以及相关资料。
这一套设备体积着实不小，尤其是那台控制器，长度竟达到了四米。
“这里面内置了多组精密光谱发生器与频率调制模块，能模拟出不同波段的特定脉冲光线。目前我们只测试出鬼影蜘蛛对三种特定频率的光线有强应激反应，但暂时还没有找到能彻底压制它能力的波段。”史旭详细介绍道。
“没事，交给我就行！”程野胸有成竹地应下。
见他这般自信，史旭虽满心好奇，却也没有多问，当即安排了一辆中型货车过来，帮忙将整套装置装车。
随后，在史旭的盛情邀请下，两人一同去研究所的食堂解决温饱。
食堂里的大多数研究员，都是随手拿起四包营养浆便转身离开，不愿在吃饭上浪费过多时间。
仅有几个窗口提供点餐服务，需要用研究所下发的积分兑换。
坐在饭桌上，看着史旭端来非常丰盛的四菜一汤，程野忽然有些恍惚，仿佛回到了很多天前的那晚，和李长风坐在食堂内吃饭。
彼时的李长风，满心期待着有一天能走出薪火，去看看外面的广阔世界。
那眼前的史旭，他又在期待着什么呢？
“程检查官快尝尝！这是我特意让刘厨亲自做的，他可是我们研究所的顶格大厨，就连元老们嘴淡了，都会特意过来尝尝他的手艺。”史旭热情地招呼着。
四菜，清炒时蔬、油焖大虾、梅菜扣肉、香煎鳕鱼。
一汤，菌菇土鸡汤。
着实算得上硬菜，清炒时蔬鲜嫩爽口，刚出锅的油焖大虾裹着琥珀色的酱汁，香气直钻鼻腔，香煎鳕鱼外皮金黄焦脆，内里的鱼肉嫩得能掐出汁，搭配着点缀的柠檬片解腻增香，最后一道梅菜扣肉则色泽红亮，肥瘦相间的肉片吸饱了梅菜的咸香，看着就让人食指大动。
程野拿起筷子夹了一块扣肉送入口中，瞬间被一股难以言喻的美味包裹。
味蕾仿佛被彻底激活，香甜醇厚的味道在口腔内炸开，让人回味无穷。
“希望明年这个时候，幸福城内的大多数人都能吃上这样一顿饭。”
史旭和当初的李长风一样，没有动筷子，只是看着程野不断夹菜，眼中满是期许。
他笑了笑，目光掠过一丝追忆：“当年的幸福城，其实比任何庇护城都要开明。任何研究小组都能申请经费开展科研项目，可惜啊，我们内部出了蛀虫，不少经费都投入到了一个无底洞中。最终的结果，反倒方便了外人，却耽误了我们自己的发展。”
“这个无底洞是？”程野眨了眨眼，故作随意地问道，不想显得太过刻意。
没想到史旭并未遮遮掩掩，直言道：“是破译巨物抛洒的病毒。”
“这本是个伟大的课题。要是能成功破译，整个世界都会发生剧变，所有纷争会即刻暂停，扩散的感染源我们也能找到杀灭的方法。只可惜...集合全人类的力量都未必能完成的目标，仅凭我们一个小小的幸福城，又怎么可能推进下去呢？”
“我当年是坚决的反对派。在庇护城最需要技术迭代突破的时候，去做这种短期看不到回报、甚至长期都可能毫无结果的理论研究，实在太不明智了！可恨...”
说着，史旭的情绪渐渐激动起来，脸色几番变化，最终才沉声道，“检查站有肖顺天那样的叛徒，我们研究所也有米迦勒・琼斯。他曾经是研究所唯一的副所长，和龙所长搭档默契，可后来却选择了背叛出逃，带着所有的研究成果投靠了其他庇护城。”
“他去了哪里？”程野没有放下筷子，依旧保持着闲聊的语气，避免气氛过于凝重。
“这颗星球的另一端...自然里庇护城。”
史旭几乎是从牙缝里挤出这几个字，“虽然现在自然里在人工培育宝物上的突破，算是当年那些研究成果开始变现，足以证明他的研究方向没有错。可即便如此，也掩盖不了他带着核心技术背叛幸福城的事实！”
“自然里的技术突破，竟然还沾着我们幸福城的光？”程野放下筷子，盛了一小碗鸡汤。
汤色澄澈金黄，漂浮着几粒枸杞点缀提色，香气淡雅绵长。
他特意给史旭也盛了一碗，两人小口啜饮着，一时间竟有些失语。
半晌后，史旭才缓缓抬起头，眼中的怅然散去，重新燃起执拗的光芒：
“所以，程检查官，我绝不会放弃我的研究课题。上个时代的先驱们穷尽毕生心血，探索构筑物质世界的底层法则，最终勘破了强相互作用力、电磁相互作用力、弱相互作用力与万有引力这四大基本力，支撑起宏观宇宙与微观粒子的基石。可即便如此，他们终其时代也未能触及更高维度的存在本质，这成了横亘在人类认知史上的永恒遗憾。”
“而我们这一代研究者，肩头扛着的是突破认知边界的使命，如果说上个时代的终极命题是物质如何构成，那我们的使命，就是破译超凡何以存在。经过近二十年的实验论证与符文解构，我可以百分之百确定：符文绝非无意义的符号图腾，它是超凡体系的核心纽带，是粘合、驱动、重构超凡元素的关键媒介，甚至可能是连通‘物质法则’与‘超凡法则’的桥梁！放弃它，就等于放弃了人类叩开下一个文明纪元的钥匙！”
“而且，薪火庇护城已经向我们证明了这一点，那些薪轨山，便是他们通过破译符文，对源引技术的突破形成的！”
提及薪轨山，他眼神中的执拗再次变化，最终化为一抹坚定：
“哪怕今天、明天，哪怕我死在研究台前，都会坚持破译符文。总有一天，我会用最新的技术成果证明，我的选择没有错！只是因为缺少支持，才会多年如一日地原地踏步。”
“嗯？”程野有些愕然。符文的价值就连他这个外行都能清晰感知，研究所竟然不支持史旭的破译研究？
“研究所没有给你划拨专项经费吗？”
“没有。”
史旭摇了摇头，语气中满是无奈，“自从米迦勒出逃后，项目经费就改成了投票制。我的项目常年排在末尾，最多只能拿到几万点的零星拨款。这点钱别说研究仙物和符文了，连买些基础耗材的边角料都不够。”
说到这里，他的目光忽然一变，直直看向程野，带着明显的期待。
程野立刻会意，心中略感意外：“史主任，你不会是想研究我手上的符文吧？”
“万令地法螺被送走后，目前我能接触到的、最有研究价值的符文，就只有您手上的这枚了！”
史旭连忙点头，语气都急切了几分，连称呼都从你换成了“您”。
称呼的转变，已然道尽了他的迫切与重视。
程野忽的沉默，看着史旭眼中毫不掩饰的执着与坚定，还有那份近乎执拗的坚持，仿佛看到了一个研究者在绝境中抓住唯一稻草的模样。
史旭，确实是一个纯粹的研究人员。
他这份近乎执拗的坚持，恐怕不只是为了突破技术壁垒，更是为了向所有人证明自己的价值。
“我刚刚和虞所长提过，想在大波镇建一个研究所分所。”
程野沉吟着开口，“如果后续审问喻勇能有实质性进展，应该能拿到研究所的支持。”
史旭愣了一下，瞬间会意，连忙点头：“要是需要我驻点带队，程检查官尽管开口！不过这段时间我得留在总所，趁着万令地法螺还没交易出去，争取做些突破性研究。”
“无妨，分所建设这个冬天大概率启动不了，得等明年春天了。”
程野没有把话说死，话锋一转，“另外，我本人对符文也很感兴趣。除了我手上这两枚，之后或许能为你找来更多符文样本。”
这话一出，史旭的眼神瞬间亮了起来，立刻接话：“我手下还有一支十六人的核心研究团队，外加四十名实习研究员！随时可以投入工作！”
“史主任愿意加入，对分所来说是天大的好事。但咱们明人不说暗话，丑话也得说在前面。”
程野重新拿起筷子，语气认真起来，“我目前没多少资金，至少前期没法资助你大量购置那些‘进口’仪器。不过我会想办法，为你搭建合适的研究环境。”
在进口两个字上，程野特意加重了语气。
接触得多了他早已看清，所谓“进口”简直就是变相的技术收割税，任何东西只要贴上这两个字，价格至少翻十倍。
而且并非有了仪器就能立刻出成果，市面上流通的进口设备，大概率是落后一代的产物，倒不如从头自主研发。
以他的文明收集器，既能解析生物特性，又能收录破译符文，根本没必要把真金白银送给其他庇护城。
“程检查官说笑了，还能比我现在的处境更糟吗？”
史旭无奈地摇了摇头，眼中却透着一丝振奋，“对这项研究来说，几万、几十万甚至上百万贡献点，其实没太大区别。我们更需要的是认同，是齐心协力的团队，以及最关键的...互相信任！”
“放心，我可不怕史主任带着研究成果跑路。”
程野连连点头，不动声色地打开面板瞥了眼史旭的配合度。
好家伙，87.6%。
这已经是不借助场景加持，目前单靠谈话能达到的最高值了！
“缺充能值，更缺时间啊。想来史旭这里，肯定也藏着大量学科知识等着搜索。”
程野顿时陷入了幸福的烦恼。
他忽然想起文明收集器给出的路线选择提示，此刻终于隐约明白其中含义：
个体实力是用来武装自己，深入险境寻找有价值的信息。
但想要改变时代，却依旧离不开“稳健”与“智联”，离不开和这些“土著”的深度合作。
午餐结束。
程野坐上货车副驾驶。看着车窗外史旭满含期待的挥手告别，心中感慨万千。
没想到一次仙物收容任务，带来的隐形利益竟如此惊人。
连最基础的研究班子都凑齐了，还是研究所六大核心成员之一、四级研究员带队。
要知道检查站现在也就秦峰这个二级研究员在负责，没准他的大波研究所建设起来，未来能够达到的高度甚至能超过预算拉满的检查站。
当然，摊子铺得越大，越让他意识到赚钱的紧迫性。
如今处处被“进口”限制，反过来也说明“出口”的利益有多夸张。
只要能形成技术压制，打开规模交易的通道，未来能带回的资源恐怕会超乎想象。
“程哥，你这货车哪儿搞来的？！”王康下楼时，看到程野坐在副驾驶座上，眼神都直了。
内城对车辆管控极严，私人根本没资格拥有车辆。
可等他绕到货车另一侧，瞥见车身右侧贴着的“大巨蛋”标志时，满心的好奇瞬间变成了难以掩饰的佩服。
“咱们上次去研究所参观的时候，人家连大巨蛋的门都不让进，这才过了多久，程哥你居然能从大巨蛋调来一辆车！”
“放心，下次带你进去逛逛。”程野干脆让研究所配的驾驶员先离开，自己坐到主驾驶位上开车，王康则顺势坐进副驾。
此时的服装店刚开门，苏秀和林徐还在店里说话。
看到一辆货车停在门口，两人赶紧迎了出来，可看清副驾的王康和开车的程野后，脸上的急切立刻变了模样。
苏秀一脸好奇的走了过来，稀罕的这里摸摸，那里看看，眼神中满是藏不住的自豪。
林徐的目光则落在那枚大巨蛋上，闪过一丝惊愕与恍然，随即换上更亲切的笑容走上前，自然地打起了招呼。
“程检查官，具体计划恐怕得十多天才能做出来...”
“没事，建设可以分步推进。咱们先搞定核心区域，再逐步向外拓展。林叔，你的能力我还信不过吗？”
程野推开车门下车，和林徐交换了通讯号码，随即着重提醒道：
“从内城出去后，再想进来就难了。如果有人顾虑这一点，千万别强迫他们，外面我也能帮你找合适的工人和师傅供你调遣，就怕有人出来后受不了艰苦环境，又闹着要回去。”
“确实有几个人提过这顾虑，你这么一说，我就不硬劝他们跟着了。”林徐立刻点头，“程检查官，咱们私下里以家人相称没问题，但到了外面，你还是叫我‘林工’吧，这样更规范。”
“林工...”程野微微颔首，没太在意林徐特意强调的“一家人”。
拉关系而已，无伤大雅。
比起找不认识的建筑师纯靠利益维系，和林徐多一层这层关系，无疑更让人放心，“你们准备好出来后打我电话，我让人去接你们。”
“好！”林徐重重点头。
下午三点。
货车拐上主干道，径直朝着幸福大门驶去。
一进、一出，对内城的那丝渴望和向往，已然消散得无影无踪。
反倒是内城地下的区域，让程野有些眼馋，尤其是黑虎所在的行政区，除了已知的复生医疗空间，说不定还藏着更多神奇的地方。
更别提大巨蛋里的宝贝了，单是一个喻勇，就足以让他收集齐超凡母源的所有特性。
“程哥，不知不觉中，咱俩这一晃，就离开缓冲区一个月了。”王康望着窗外，有感而发。
随着货车驶离内城范围，越来越多好奇的目光投了过来，程野只好关上车窗，顺带深吸了一口气。
刚一出城，缓冲区熟悉的臭味便扑面而来，由于部分管道被挖开检修，那股异味浓烈得让人有些头晕。
可偏偏就是这股味道，竟让他莫名安下心来，仿佛瞬间回到了属于自己的地盘。
“也不知道步行街现在建得怎么样了？”程野点头，目光顺势投向街道两侧。
作为紧邻幸福大门的区域，A区曾在替身海星中损毁最为严重，可如今不过短短两个月，竟已恢复了大半往日的繁盛。
那些被战火炸毁的建筑尽数重建，尤其是李马太先前选定的那条古建筑街，此刻更是有声有色，往来人流络绎不绝。
“基建设施总算跟上了，下一步得尽快转移产业，解决这些人的就业问题才行...”
程野轻踩着刹车，让货车以怠速缓缓穿过这片看似繁华的区域。
或许是车身上感染源研究所的大巨蛋标志起了作用，路边维持秩序的警卫见状，主动走上前疏导人群，呵斥那些随意窜到路中间的行人，为货车清出通道。
驶过了A5区，接连转过两个弯道，行人骤然少了许多，只是被挖开的路面却一片接着一片。
程野只好狂搓方向盘，避开那些大坑，仔细观察着离开这一个月里B区的变化。
B1到B3区的人流量比先前多了数倍，大多是身着工装的工人，正埋头卖力地修复地下管网。
越往B7区靠近，管网改造工程的规模就愈发庞大，待到了B6区时，道路已被施工区域完全占据，货车根本无法通行。
程野只好将车靠边停稳，目光落在被彻底挖开的路面上。
这里原先只有一条老旧的排污管道，如今正升级改造为排污与供水并行的双管道系统。
锈蚀腐朽的旧管道被工人从坑道中抬出，四人一组费力地往路边搬运，崭新洁白的新管道则整齐堆放在人行道旁，层层叠叠的尚未开始铺设。
看到有车辆停靠，负责现场施工的工头连忙快步迎上来，本想劝离这辆妨碍施工的货车，可当他看清驾驶座上的人时，整个人猛地一怔，随即脸上爆发出难以抑制的狂喜，快步冲了过来：
“程...程检查官！您...您怎么回来了！”
“我回来很意外吗？”程野有些讶异，皱着眉打量对方，记忆中搜寻着对应的名字，“你是黄...”
“黄勇，我是之前发现江办事员异常的黄勇！”
黄勇激动得声音都有些发颤，能被程检查官隐约记起名字，对他而言已是莫大的认可，“程检查官，您可算回来了！咱们天元离了您可不行啊！”
“说什么胡话呢，这话多晦气！”
王康也推开车门下了车，没好气地暗骂了一句，随即指着挖得乱七八糟的路面问道，“这到底在搞什么工程？别的区至少还留有一条路，我们挖成这样路都没法走了！”
“王...王检查官！”黄勇立刻收起脸上的笑意，挺直腰板立正回话，语气中难掩自豪，“我们在升级改造地下管道！上面拨了不少资金和材料下来，咱们天元分到的资金是最多的！”
他顿了顿，又抛出一个更惊人的消息，“而且现在不止B7区，周边的B6区和B8、B9区，也都划分给我们天元负责管理了！”
嗯？
天元顺势扩张了？
程野心头一惊，下意识追问道：“那这三个区之前的社区呢？”
“都被我们吞并了！”黄勇得意地扬起下巴，还冲程野比了个大拇指，语气里满是自豪，“他们那套管理理念根本行不通，居民又穷又没地方发展，咱们天元的理念才叫顶用！”
那副自信满满的模样，惹得程野差点没绷住，咳嗽了一声才继续问道：“现在社区总共多少人了？”
“七千六百人，是缓冲区现在第八大社区！”
“七千多人才排第八？”程野心头又是一震。
看来他离开的这一个月，缓冲区的变化远比想象中还要大。
不过转念一想也合理，大量外来人口涌入，总数怕是已有几十万规模。
天元社区的理念本就是筛选认同者，从不是来者不拒，规模没能赶上那些管理宽松、广纳人口的社区，倒也在情理之中。
“让人看好货车，别让外人碰车上的东西。”程野对黄勇吩咐了一句，转身就往步行街的方向走去。
在时间的尺度下，他自己的变化就已经足够惊人，那数千人的社区、他早已规划好且拨了资金的步行街，又会是怎样一副模样？
转过两条街，程野放慢了脚步，心里既藏着期待，又莫名有些复杂。
两世为人，他还从未真正见证过自己画的图纸、提出的想法，能实实在在落地变成现实。
工务署的老师傅们，能完全按他的思路建好步行街吗？
建造过程中会不会出什么预料之外的岔子？
距离步行街越近，程野越有些心乱如麻。
可当他走过熟悉的巷道，真正踏入B7区的那一刻，脚步骤然一顿，瞳孔中瞬间倒映出一片庞大的规整建筑群。
天元步行街，建起来了！
... 废土边境检查官
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