他随即有些恼羞成怒，语气加重重复道：“和我！维克拉姆·辛格！你要和我决斗！”
莱昂纳尔面色不变，继续追问：“你说的这个‘我’？是谁？”
随即他更加恼怒：“莱昂纳尔·索雷尔！你到底什么意思？想逃避吗？”
莱昂纳尔摇了摇头，脸上露出难以捉摸的笑意，声音却很平缓：“不，我的意思是，你真的知道‘我’是谁吗？”
维克拉姆·辛格感觉自己的理智受到了挑衅：“这我当然知道啊！你是莱昂纳尔·索雷尔，那个写文章污蔑我们印度人和大英帝国的法国作家！”
莱昂纳尔打断他，目光平静地注视着对方：“不，你不知道。‘你是谁？’——维克拉姆·辛格吗？
这只是一个名字，一个代号。谁都可以叫维克拉姆·辛格，我也可以，街上的任何一个印度人都可以。
但，把这个代号拿掉之后呢？你，是谁？”
维克拉姆·辛格彻底懵圈了，他张了张嘴，感觉脑子有点转不过弯。
这个问题听起来简单，却猝不及防地触及他从未深思过的层面。
他几乎是本能地重复了一遍自己之前的身份宣告：“我是拉贾·辛格爵士的儿子，斋普尔世袭的塔库尔，女王陛下忠诚的臣仆！”
仿佛这些头衔是一副坚不可摧的铠甲，能够抵御任何形式的质疑。
莱昂纳尔从善如流，立刻将问题引向核心：“那好，你说，你要为‘大英帝国的荣誉和印度人的尊严’，和我决斗。
那么请问，你刚才提到的这几个头衔——‘爵士的儿子”‘塔库尔’‘臣仆’——其中哪一个，能够合法地代表‘大英帝国’？”
维克拉姆·辛格愣住了，像是被这个问题钉在了原地。
他嘴唇翕动了几下，却没能立刻发出声音。
代表大英帝国？他从未从这个角度思考过自己的立场。
他父亲是爵士，这是女王册封的荣誉，他以此为荣，但这荣誉能等同于代表帝国的权力吗？
他有些迟疑开口：“我的父亲是爵士，这是女王陛下亲自册封的...这本身就是帝国荣誉的体现！”
莱昂纳尔立刻追问：“女王陛下册封的爵士？那很好。那么请问，凭借这个册封——您父亲，或者您本人，可以参与英国的选举，投票选择这个国家的管理者吗？或者被人选举成管理者？
还是可以凭借这个身份，成为进入威斯敏斯特的议会，成为一名议员，参与制定这个国家的法律？”
维克拉姆·辛格如遭雷击，脸色瞬间变得煞白：“这...”
他当然知道答案。选举？这些是属于英国公民的权利，与他们这些殖民地贵族无关。
他们被授予荣誉，被邀请参加宴会，被称赞为“帝国忠诚的支柱”，但从未被允许踏入帝国的核心圈子。
他张着嘴，喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
他身后的那些印度同伴们也陷入了一片死寂，先前激昂愤慨的情绪像是被泼了一盆冷水，只剩下无言的震惊和茫然。
莱昂纳尔看着对方哑口无言的样子，轻轻耸了耸肩：“你看，连最基本的公民权利都没有！
那你怎么能声称自己代表‘大英帝国’，来与我进行这场决斗呢？你的代表资格，在哪里？”
维克拉姆·辛格的脸由白转红，显然被莱昂纳尔质问地羞愤不已。
他挣扎着，试图抓住另一根稻草：“那我...我代表印度人的尊严！这总可以了吧！”
莱昂纳尔立刻接过话头，继续发问：“印度人？此时此刻，一八八一年，这个世界上，有一个名字叫做‘印度’的国家吗？”
这下，不仅维克拉姆·辛格僵在原地，他身后的所有印度年轻精英们集体哗然！
他们脸上露出极度愤怒的表情，有人激动地想要上前理论，却又发现自己找不到任何言辞来反驳这个事实。
没有印度国？有的只是英属印度，女王王冠上的一颗明珠，帝国殖民地图上的一大片区域。
现场一片混乱的低声议论和压抑的怒火，却无人能站出来给出答案。
莱昂纳尔在一片骚动中，只是轻轻地呵了一声：“既然这个世界上，目前并没有一个叫做‘印度”的国家那么请问，你口中的‘印度人’在哪里？你又如何能代表一个不存在的群体呢？你的代表资格，同样无从谈起。”
维克拉姆·辛格感到一阵头晕目眩，他赖以立足的两个基石——代表帝国、代表印度——竟然如此不堪一击。
惨败带来的巨大羞辱感让他几乎失去了理智，失控地大喊：“那我代表我自己！维克拉姆·辛格本人！
我个人的荣誉受到了你的侮辱！这总可以了吧！我要为自己和你决斗！”
莱昂纳尔面对这近乎咆哮的宣言，依旧平静，耸了耸肩：“那么，我们就回到了最开始的那个问题——你说的‘我’，是谁？我要和谁决斗？”
....
一阵漫长的、令人窒息的沉默。
维克拉姆·辛格呆呆地站在那里，像一尊被抽走了灵魂的雕塑。他脸上的潮红渐渐褪去，只剩下空洞的苍白。
他看了看莱昂纳尔脚下那只孤零零的手套，又看了看这个始终平静的法国作家..
最后，他艰难地弯下腰，捡起了那只手套，紧紧地攥在手心。
他没有再看莱昂纳尔一眼，也没有再说任何话，只是默默地转过身，跟跄着挤开同伴，朝着街道的另一头走去。
其他的印度年轻人们面面相觑，脸上交织着愤怒、屈辱、困惑和茫然，但随后就低着头，灰溜溜地跟了上去。
很快，他们便消失在了伦敦街头的暮色与雾气之中。
原本剑拔弩张的氛围，就这样悄然落幕。
那群等候多时的记者们立刻抓住了这个机会，迅速围了上来。
他们将莱昂纳尔围在中间，七嘴八舌的问题像雨点一样砸了过来。
“索雷尔先生！您是否认为，印度的精英阶层完全无法代表他们自己的人民？”
“索雷尔先生，刚刚您对辛格先生的质问，是否代表您对所有殖民政策的根本否定？”
“您流亡伦敦，下一步打算如何应对巴黎的诉讼？您会回去接受庭审吗？”
“《四签名》的连载即将结束，下一个‘福尔摩斯故事’会写什么？”
这时候一阵尖利的哨子声传来，几个警察从街角一路小跑，冲了过来。 文豪1879：独行法兰西
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