越往北走，景致愈发苍茫。
春日的脚步似乎在此地都迟缓了许多，沿途所见，山峦全是土黄，沟壑不得阳光直晒处亦有残雪未消。
连那扑面而来卷着沙尘的朔风，都带着塞北特有的凛冽气息。
及至向西过了黄河，驿道两旁时见废弃的村舍和田地，显然是这片士地长期经受战乱蹂躏所遗留下的痕迹。
——这里是宋、辽、夏三国交界之地，也是这个世界上最不安全的地方之一。
而除了三国军队以外，此地还存在着大量番汉部族、沙匪，几乎没有商旅愿意来此经商，更没有百姓愿意来此居佳。
数日后，一行人风尘仆仆地抵达了麟州治所。
麟州州城坐落在屈野河东岸的一座土塬之上，凭险而建，城墙星经多次修葺，仍可见累累战城郭不算特别大，但气象森严，成楼高耸，旌旗在寒风中猎猎作响。
司马光进了城，只见城内街巷狭窄、军民杂处，市集虽不繁华，但民风显得格外剽悍。
知州武战气通判夏倩间报，早已在州衙前迎候。
双方见礼毕，武戲设宴为司马光接风。
〝司马通判，非是我等好大喜功，实乃形势所迫，…屈野河东岸，夏贼凯飢已久，近年来更是得寸进尺。
席间，武戰再次力陈筑新堡之必要：“若不趁其在东岸尚且立足未稳，前出筑垒，扼守要冲，待其经营稳固，麟州城南面门户洞开，悔之晚矣！如今横阳堡初立，已显威慑之效，若再得新堡为犄角，则大局可定！”
“司马通判，庞相公心存递慎，在下亦深以为然。
夏倚在一旁补充，语气和缓地说道：“然我等身处前线，日夜目睹夏贼蚕食之态，实难坐视。
…所选新堡址，乃经多方勘察，地势高且俯瞰河道，还能与横阳堡互为呼应，确实是处险要所在，绝不可让与夏贼。。
“对面的白草坪呢？”司马光问道。
“西岸白草坪一带，近日已经多次派精千斥候潜越侦察，回报皆言数十里内，并无任何夏军屯驻迹象，仅有零星游骑出没，此时筑新堡，正乃天赐良机！”
司马光又细细询问了白草坪的地形细节斥候侦察的具体时间与范围，以及近期夏军的调动情况。
翌日，天刚蒙蒙亮，司马光便在通判夏倚的亲自陪同下，带领精锐骑兵渡过水流尚且寒冽的屈野河，前往西岸的白草坪实地勘察。
为策安全，武战还另派了大队人马在河的东岸接应。
踏上西岸土地，景象与东岸迥异。
眼前是名为“白草坪”的广阔地带，地势相对平坦开阔，因着放眼望去一片灰白，故得此名。
向西更远处则是连绵的士山沙丘，植被稀疏得很，风过平野，隐约可见阵阵黄沙卷起，更显巷凉。
夏倚在马上指着前方道：“司马通判请看，这便是白草坪，其地平坦，并无深林密壑可供大军隱匿，我军若在东岸沿河之坵上頸堡，于此地可一览无余！”
司马光领首，下令队伍散开警戒，自己则与夏倚并辔缓行，仔细申视着每一处地形起伏…
……特别是留意那些可能藏匿小股部队的沟坎、坡后，以及远处山峦的垭口通道。
他们策马行了十数里，所见果然如夏倚所言。
此地视野开阔，且并末发现任何夏军驻扎过的营垒痕迹，甚至连大规模人马近期经过的迹象都无处寻觅，只有一些野兽的足迹。
司马光问道：“近日斥候可曾发现更远处的山峦有欢烟、旌旗或异常鸟兽惊飞之象？”
夏倚肯定地回答：“斥候日夜监视，近旬以来，白草坪尽头的山峦确无异动，以往时常可见的夏军游骑，近来也极少出现…
…年初至此的夏军肯定已因缺粮而向夏州乃至贺兰山方向收缩。”
夏州距离屈野河有着相当距离，而且耕地面积有限，本地所产粮食根本不能供养一支大军长期驻扎在此与麟州宋军对時。
这种夏军吃完粮食就撤走的情况，已经在过去发生过很多次了。
司马光勒住马缰，极目远眺。
他沉思片刻，对夏倚道：“观此地势，确如尊言，非设伏善地………数十里内不见敌踪，若非夏军缺粮，便是其内部或有他故，暂时无暇东顾。”
“定是如此。”夏倚从经验的角度出发，肯定了这个说法。
司马光顿了顿，语气依旧谨慎：“然兵者诡道，虚虚实实，我等仍需假设其有伏兵之可能，新堡设计，必须考虑到最坏情开，堡墙需格外坚固，烽繼预警体系亦需严蓮，国积足够粮草，先打水#，以备长期围因。
，夏倚见司马光并未否定筑堡之议，心中暗喜，连忙应道：“司马通判所虑极是！我与武知州亦曾议及于此，新堡设计图样已初步拟定，皆以坚不可摧为要，若能得经路司支持，兵精粮足，纵有变故，亦足可支撑到援军抵达。”
勘察持续了大半日，司马光事必躬亲，不仅查看了预设堡址，还观察了屈野河的水文情况、两岸的交通路径，甚至询问了当地向导关于季节变化对地形的影响。
直到日头偏西，司马光确保已无遗漏，方才下令收队，返回屈野河东岸的麟州州城。
翌日，他便启程返回并州，当面将此间情形详细告与庞籍知晓。
庞籍思量再三认为计划可行，便以河东经路使司的名义行公文快马递送至开封。
枢密院内。
暂时主持院事的枢密使韩琦端坐于主位，一袭紫袍衬得他面容愈发严肃。
他的指尖压着快马送来的河东经路使司奏报，目光投向墙上刚刚悬挂起来的巨幅《陕西河东边防山川形势图》。
这是枢密院研判对夏战略的重要参考依据，而图中的屈野河如一道银疤，蜿蜒割开宋夏疆界麟州城孤悬屈野河之东，其南面那片丘陵，正是今日议事的焦点。
〝庞公欲在横阳堡西南再筑一堡，与横阳堡成犄角之势，以绝夏军东窥麟州之路。
，韩琦开口，打破室内的寂静。
他拾手虚点地图：“二位且看，若此堡建成，屈野河东岸五十里天土确可尽入囊中。
田况捻着颔下几茎灰须，身子微微前倾，望向地图，看了半晌。
“地利固然诱人，然时机恐怕堪忧。”
田况开口，他的语气里带着审慎之意：“今岁自过了年，夏军便频遣游骑骚扰保安军、延州、夏州，显是没藏讹庞有意挑衅，企图通过对外启衅开战，来缓解国内对其宮变上位的不满.……若我军在麟州以南大张旗鼓筑堡，恐正予其口实，促其倾国来犯。
“而且，陕西、河东去岁方历旱蝗，两地转运使屬言粮储不继，一旦战起，若规模扩大，则边地粮草必不可自足，若干里馈粮必使师疲民怨，此亦不可不察。”
韩琦闻言，眉头微不可查地皱了级……
…他当然清楚田况说的都是对的，但现在正值贾昌朝闭门思过期间，他难得独掌枢密院大权，确实是需要做出一些政绩来向官家乃至朝野证明自己。
所以，韩琦其实是倾向于同意河东经略使司所提交上来的方案。
这种想法跟他是否理智没关系，纯粹是屁股决定脑袋，谁来了都是如此。
当然了，最重要的是这个方案哪怕理智地去分析，也确实是很有可行性的.……既没有冒进试图向屈野河西岸开疆拓士，也没有超出麟州的实际人力物力承受能力，只是在现有的橫阳堡基础上，继续向南建立新堡，从而构筑屈野河东岸完整的防御体系而已。
总体而言，是个军事风险不高，但政治收益较大的方案。
“田副使此言，未免长他人志气！。
而这时程裁表态了，他扬声道：“夏贼欺我大宋久矣！庆历和议后，哪年秋冬不纵兵剽掠？早该遏其气焰了！，程裁虽担任过边境州、军的长官，但从来都没打过仗，能进枢密院完全是因为他是文彦博的儿女亲家，现在说的这些话其实是在替文彦博表态。
文彦博跟韩琦既是同年好友又是政治盟友，但相比于韩琦，此时的文彦博对于“做出些政绩来稳固地位”的需求更为迫切。
毕竟，文彦博自从上台以来，几乎没做出过什么令人眼前一亮的政绩，反倒是六塔河工程捅出了大篓子。
所以程裁在此事的立场上，更倾向于执行河东经路使司所提交上来的方案，为文彦博乃至他自己，捞取一些政治资本。
见韩琦沉吟不语，程戲又道：“更何况庞公老成谋国，既敢上此策，必是有把握的.……再加上文书中写了，已经派人勘察过屈野河西岸地形，数十里确无伏兵踪迹，此乃天赐良机！若因畏首畏尾而坐失机会，他日夏人据此筑至，麟州即成孤城，我等岂不是成了罪人？”
韩琦没说话，把文书后面附的札子又翻了一遍。
这札子便是司马光所记，以小楷写就，字字严道，详述白草坪地形地势、水源分布，乃至沙土质地。
“筑堡之利确大于弊，然田副使所忧亦有道理。”
韩琦放下手中的札子，说道：“不如这样，可准庞公所请，但须再加三点…其一，筑堡兵卒由河东本路厢军与麟州蕃兵充任，禁军则屯于横阳堡以作后备、策应，以免可战之兵骤然遭歼；其二，着三司行文河东解池盐场即投盐引，募商贾运粟实边，以减朝廷转运之芳，以备战端扩大；其三，命邮延、环庆诸路，整饬军马，若夏军敢动大兵攻麟州，则迫其首尾难顾田况沉吟片刻，终是领首：“如此或可周全。
三人既亦议定，便联合署名，随后着人将文书送往禁中。
会议结束，走出议事厅的门槛的时候。
韩琦拾眼，见窗外一队鸦雀正掠过枢密院高耸的鸥吻，羽翼拖曳出了一片阴影。
他心里想道：“贾昌朝如今闭门思过，西府正该镜意进取…
…此堡若筑成，不仅可稳屈野河局势，亦能让官家知我辈非尸位素餐之徒。
既然河东经咯使司与枢密院皆认为可行，官家赵祯对于此事自无异议，很快便同意了。
而这种事情，自然是没法做到严格保密的，消息很快便扩散开来。
宋府。
看着正在点茶的陆北顾，宋库问道：“你怎么看待此事？”
“若是麟州方面能严格依照枢密院的方案行事，自然是可行的，虽无赫赫之功却也无倾覆之险陆北顾手中的动作顿了顿，又道：“只怕横生变故。”
“谋事在人，成事在天。
宋庠道：“文彦博与韩琦皆想以此建功，方案倒是可行，就是不知道老天爷愿不愿意赏脸
7.
按照史实来讲，老天爷当然是不赏脸的。
不过这话陆北顾没说出口。
他双手将茶杯举起，送到宋庠面前，然后坐下说道：“如今贾昌朝的势力虽然遭到重创，但眼下宋夏之间的局势愈发紧张，等其闭门思过百日出来，情况反倒不好说了。
宋庠示意他也饮茶，然后道：“贾昌朝此前力主对夏强硬，意在速决以彰显边功，稳固其位。
彼时韩琦深知西北边事虚实，夏军骑兵来去如风，我朝军制积弊非一日可解，故主张稳扎稳打，以守代攻，凭借堡寨步步为营，看似保守，实则不易予敌可乘之机。
〝而贾昌朝若仍在位，以其先前姿态，恐会不断施压边将进取，一旦处置失当，后果不堪设想……可如今情形恰好颠倒了过来，反倒是韩琦需建功以图国权位。
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”陆北顾若有所思地说道。
〝是啊。
宋庠吹了口气，捂着茶杯道：〝不过韩琦终究是久历边事，行事比较稳健，拟定了这么个方案陆北顾道：“只是此方案看似持重，然一旦边境有失，无论是麟、府我军轻敌冒进，还是夏军寻衅得逞，这责任便都得落在他这主事者肩上……
•贾昌朝此刻闭门思过，反倒像是提前从这烫手山芋旁抽身了。
“当然。
宋庠说道：“反过来讲，若是此事能成，韩琦得了这份功劳，即便贾昌朝闭门思过结束，他也足以在枢密院与其分庭抗礼了，所以对他而言是个不容错过的机会。
〝那先生的机会呢？“陆北顾问道。
如今的庙堂上，各派系之间的争斗明显已经愈演愈烈，甚至到了白热化的程度。
陆北顾估计，最迟到今年年底，就要分出个胜负，乃至重新洗牌了。
“急不得。
依旧稳坐钓鱼台的宋庠微微眯起眼，望向窗外漸沉的暮色：“庙堂之事，岂是表面荣辱所能尽言？且静观其变就是了。 大宋文豪
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