经过一番商讨，他们最终达成了初步协议——由贝尔蒙特家族提供资金、部分稀有材料作为报酬，而史莱姆王国则负责投入史莱姆工程师，共同开发一条通往戈尔深处的探索通道。
至于石像鬼军团的秘密也没啥好捂着的，毕竟就连他们石裔也不知道这秘密是什么，不如拿出来作为合作的“诚意”之一。
而陈屿的想法也很简单。
他想借机会逐步将史莱姆王国的影响力渗透进幽暗之地，慢慢将这片广袤而神秘的世界纳入王国未来的版图中。
现在，石裔这边算是搞定了大半，接下来……就该轮到那些血族了。
陈屿心中盘算着未来的战略。
随着亚诺的离开，他在石堡这边暂时也没什么事了，感觉有些无所事事，意识便回了沼泽。
骑着小卡飞出郁郁葱葱的树精领地，陈屿想了想，决定去矿区慰问一下喜当爹的铁砧。
作为一位仁慈的领主，适时地关怀下属的情绪是很有必要的。
“咻……”
小卡拍打着翅膀，灵巧地滑翔飞过曲折幽深的地下城通道。
途中遇到一只试图挡路的巨型地穴蠕虫，它直接张口喷出灼热的火焰，瞬间将那肥硕的虫子烤得外焦里嫩，散发出焦香。
然后就被陈屿当成早餐享用了。
没一会儿，熟悉的要塞门口以及站在墙垛上巡逻的史莱姆守卫出现在了他们眼前。
停歇了好几天的捶打声又叮叮当当响起，铁砧似乎已经调整好了心态，重新回到了锻造的日常。
陈屿刚进入矿区，第一眼就看到了坐在矿区外的小艾琳。
此时，这个半精灵小女孩正安静地坐在地上，怀里抱着一只史莱姆，正玩弄着几只小土元素。
她似乎把这些硬邦邦的小家伙当成了积木，试图将它们以各种方式堆叠起来，玩得不亦乐乎。
那些小土元素们，本来还在骄傲地向小艾琳展示自己身上镶嵌的亮晶晶的矿石装饰，一看到陈屿过来，立刻如同见到了偶像般，纷纷从艾琳手中跳了出来。
“老大！老大！！”
“老大！我来啦！”
“我要第一个赶过去，不许跟我抢！”
这些小傢伙吵吵嚷嚷地滚了过来，在他身旁蹦蹦跳跳，簇拥着他，场面一时颇为热闹。
陈屿在小土元素们热情的拥护下，从小卡背上跳落地面，然后啪叽啪叽地蹦跶到了小艾琳的面前。
他本来还想摆出点领主的威严，说几句严肃点的话。
谁知道这小家伙根本不怕他，反而好奇地眨了眨那双碧蓝色的眼睛，放下怀里的史莱姆，然后伸出小手就想要把他给捧起来。
铁砧刚走出工坊，看到这冒犯的一幕，被吓了一跳，赶忙将小艾琳抱起。
“小家伙，不能无礼，这可是陛下。”铁砧压着急性子教育道。
“陛下？”
小艾琳歪着头，脸上写满了困惑，“陛下是什么？”
铁砧显然没什么应付小孩的经验，顿时被问得语塞，支吾了半天，只能含糊地解释道：
“总、总之就是很厉害的意思，有了陛下，我们大家才能在这里安稳地生活，有饭吃，有房子住。”
“陛下，很厉害。”
小艾琳似乎听懂了，小声重复了一句，眼睛变得有些明亮。
铁砧无奈地挠了挠他乱糟糟的头发，然后轻轻将小艾琳放回地上，叮嘱道：“要乖乖在这里待着，听到了没有，我等会儿就回来。”
“哦。”
她似乎听懂了，很快又被地上的“积木”吸引了注意力，拿起两块正在为谁更闪亮而争吵的小土元素，把它们拼凑了起来，沉浸在了她自己的小世界里。
等铁砧陪着陈屿走远一些后，他才松了口气，回头看了眼不远处沉浸在自己世界中的小艾琳，压低声音对陈屿说道：
“陛下，我……我怀疑这孩子脑子可能不大聪明。”
“您看她，不哭不闹的，给什么玩什么，安安静静的……哪有正常小孩是这样的？”
“想我三岁那年，要是找不到妈妈，那都得哭上个半天，把整个矿洞都震得嗡嗡响。”
陈屿听了，不由得也仔细打量了一下不远处的小艾琳。
她确实安静得有些过分，眼神清澈，但缺乏一般孩童那种旺盛的好奇心和情绪波动。
“嗯……或许精灵或者半精灵的孩子，天性就是这样的呢，比较安静内敛。”
铁砧叹了口气，脸上露出了为难的神色，他不好意思地搓着手，对陈屿请求道：“陛下，您看能不能想办法把她送回沼泽主堡垒去。”
“在那里起码能跟着小花公主学点东西，环境也好得多。”
说着，他指了指周围堆积如山的矿石、散落的炉渣、以及不远处流淌的炽热岩浆河。
“您看看这里，又是矿石，又是炉渣，还有滚烫的岩浆……咳咳……这实在不是一名精灵该有的成长环境。”
陈屿蹦跶了一下，问道：“所以，她同意离开这里，去堡垒生活吗？”
“额……”
铁砧的表情瞬间垮了下去，“没有，我一提这事，她就抱着我大腿，或者躲起来……”
他这是真的没招了。
陈屿见状，用凝胶小手拍了拍铁砧，安慰道：“没事，想开点。”
“你们铜火一族不是正在复兴吗，你看，这不就有了第二名族人了吗，虽然是捡来的……”
他转移了话题问道：“话说回来，找到她的亲生父母了吗？”
铁砧摇了摇头，脸色更加沮丧：“图尔克那小子最近在铁靴镇帮忙打探过了，也问遍了镇上仅有的几名半精灵冒险者，没人认识她，也没人认领。”
他烦躁地抓了抓胡子：“这就奇怪了，这小家伙难不成是从壁炉烟囱里蹦出来的不成？”
“当然，也有可能是因为图尔克是个蜥蜴人，那些半精灵对他抱有警惕心，所以没说实话。”
“但不管哪一点，现在这情况都糟糕透了。”
铁砧整个人显得有些沮丧，像极了一块失去水分，蔫了吧唧的土豆。
陈屿表示同情。
可怜的铁砧，连女矮人的手都没摸过，就先体验上了当爹的烦恼。
为了提振铁砧的情绪，陈屿将话题引向了他最热爱的领域：“那么，哥布林撕裂者Ⅱ型的锻造进展现在怎么样了？”
一提起这个，原本还蔫蔫的铁砧果然振奋了起来。
“陛下，好消息，在附魔采矿装备和采矿甲虫的帮助下，我们终于能从那块巨大的奇特金属原矿上，开采出拳头大小的完整黑金矿石了。”
“虽然速度是慢了些，但一天也能稳定开采出十几块来。”
“然后用岩浆进行高温软化处理，花费些时间，就能将它们塑造成我们想要的任何形状。无论是硬度、韧性还是魔法传导性，都远远超过了普通的钢铁。”
他用力拍了拍胸脯，信心满满地保证：“再给我三天时间，我保证提前完工，把‘哥布林撕裂者Ⅱ型’的核心结构件给您锻造出来。”
陈屿闻言，顿感欣慰。
看来自己从血族那里“赚”来的资金没有白花。
“很好，好好干。”陈屿鼓励道。
“等这事忙完了，我让图尔克帮忙去铁靴镇的冒险者工会张贴几张招募告示。”
“写上铜火家族锻造大师铁砧的名号，还不把那些向往技艺的女矮人们迷得晕头转向。”
铁砧一听，黝黑的脸庞瞬间涨得通红，连连摆手，结结巴巴地拒绝：“不、不用了吧陛下，我一个人过得也挺、挺好的……”
陈屿却挺起肚子，摆出一副严肃的姿态，教育道：“这怎么行，你可是肩负着铜火一族伟大复兴的责任，这事就这么定了。”
他知道铁砧这家伙平常虽然看起来大大咧咧的，其实内心腼腆得很。
作为史莱姆家长，他不推一把，这家伙估计得一辈子守在矿区里和他的锤子一起度过。
当然，陈屿也有自己的小算盘。
王国内的专业锻造师还是太少了。
如果能借这次机会吸引一些矮人工匠过来，对于王国的发展绝对是大利好。
说不定未来还有机会，尝试打造出虚玄天的法器呢。
又或者，可以考虑给小艾琳找个矮人妈妈，代替铁砧照顾她。
他和铁砧没聊多久，这家伙说是突然来了灵感，兴冲冲跑回工坊去了。
陈屿在矿区里仔细巡视了一圈，看到史莱姆丹师们正在按照新配方，试炼制着开灵丹。
用不了多久，等大批史莱姆服用丹药开启灵智后，或许王国的姆口在未来一段时间，将迎来一次爆发性的增长。
甚至可能出现战士、刺客、法师等各种职业的史莱姆冒险者。
想想史莱姆冒险者的足迹在以后会遍布大陆，还是挺有趣的。
离开喧嚣而忙碌的矿区后，陈屿骑着小卡，晃晃悠悠地开始巡视起了自己日益扩大的沼泽领地。
如今，灰雾湖堡垒、裂石堡垒以及树精领地堡垒都已经完全建成了。
一部分史莱姆工程师将在鲜血军团的护送下，前往戈尔，开始进行与石裔合作的隧道挖掘工作。
而剩下的大部分史莱姆工程师则正在向沼泽中心汇聚。
没错，一个更加宏伟的计划已经提上日程。
史莱姆王城，即将正式动工了！
它们第一期工程要做的，便是要彻底铲平茂密而危险的沼泽森林，然后对地面进行硬化平整处理，为未来王城的建设打下坚实可靠的地基。
陈屿都想好了，作为史莱姆王国的王城，这座城市必须足够宏伟且坚固。
在他的构想中，这座王城的规模至少要达到裂石堡垒的几十倍大，能轻松容纳数十万史莱姆同时生活在里面。
那么，像“王国之盾”这种级别的防御法阵，至少需要布置二十座，才能将王城城墙给守护住。
但陈屿总觉得……还不够。
“要是能把三元宗的护宗大阵给搬过来就好了……”陈屿想了那座笼罩整个三元宗山门的大阵，越想越眼馋。
不过他也只能想想，先不说自己现在根本接触不到那种级别的阵法知识，就算拿到了，又有谁能帮他修改阵法呢。
或许可以预留出能埋设大型法阵基座的地下隧道，万一以后有实力自己建造一座真正的护城大阵呢。
梦想总是要有的，不然的话，史莱姆和咸鱼还有什么区别。
望着下方沼泽史莱姆和甲虫们开辟出的一条条繁忙的运输道路，看着那初具规模的城市雏形，陈屿内心汹涌澎湃。
他似乎能感觉到，一个真正的王国，正在这片无人涉足的沼泽深处冉冉升起。
当然他也清楚地知道，潜在的威胁从未远离。
那些恶魔的阴影依旧笼罩在外。
万一哪天突然冒出一只黄金阶的大恶魔，哪怕王城建得再宏大、再坚固，在绝对的力量面前，恐怕到最后他也得灰溜溜地放弃一切，狼狈逃亡。
必须尽快找到伊格尼斯之冠才行。
突破筑基，提升自身实力，才是应对一切危机的根本。
想到这里，他的一部分意识再次飘向远方，投注到深入白马王国境内的蝙蝠史莱姆一号身上。
……
意识投落。
映入眼帘的是一片不算茂密的橡树林。
这小家伙似乎飞累了，正像只猫头鹰一样贼头贼脑地趴在树枝上，小心翼翼地观察着林外一条夯土道路上的动静。
很快，它看到有一辆装载着鼓鼓囊囊麻袋的马车正嘎吱嘎吱地经过。
在几只负责接应的毒刺蜂的配合下，蝙蝠史莱姆一号悄无声息地从树上滑落，精准地溜进了马车上一堆松软的干草里，藏在了粮食麻袋的缝隙中。
不过这些都是农民辛苦种出的粮食，它没舍得吃，只能饿着肚子，随着马车一路颠簸，最终进入了一座看起来颇为繁荣的人类村镇。
透过马车的缝隙，它看到了村镇入口的木牌，上面用通用语写着：谷穗镇葛兰戴尔。
一个听起来就充满了粮食丰收气息的名字。
而也是在这时，跟随亚瑟他们深入白马王国境内的失联史莱姆传来了断断续续的消息。
他们似乎早已经抵达了此行的最终目的地——
艾伦桥堡。 史莱姆真仙
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