阿尔贝赶到时，莫泊桑、都德、于斯曼、保尔·阿莱克西等人已经到了，每个人的脸上都罩着一层阴云。
苏菲和艾丽丝坐在角落的沙发上，紧握着彼此的手；佩蒂蜷缩在艾丽丝身边，大眼睛里盛满了不安。
大家都无心交谈，每个人都时不时望向门口，但几个小时过去了，那个身影始终未曾出现。
于斯曼率先打破了沉默：“莱昂到底去哪儿了？”
莫泊桑习惯性地想摸摸胡子，结果手抓了空，只能去挠了挠脑袋。
他脸上写满了懊恼：“该死的！我们原计划是后半夜，等那帮小崽子们最疲惫的时候再行动！
谁知道……谁知道会突然冲出来一辆马车，把一切都搅乱了！”
阿尔贝灌了一大口咖啡，试图抚平焦虑：“我打听过了，青年卫队那帮人昨晚也乱成一团，他们也没抓到莱昂。
看来莱昂确实是成功脱身了。只是，他为什么没按计划来这里？警察那边也说没见到莱昂纳尔。”
左拉眉头紧锁：“成功脱身却不来汇合？维尔讷夫那边情况复杂，河岸、道路、树林……他可能迷路了？”
苏菲抬起头：“他不会受伤了吧？或者……遇到了别的麻烦？”
客厅里再次陷入沉默，各种不祥的猜测在空气中无声地蔓延。
佩蒂把小脸埋进了艾丽丝的裙子里，轻轻抽泣起来。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，接近正午时，别墅外传来了急促的马蹄声和敲门声。
一名仆人引着一位身穿制服的邮差走了进来。
邮差掏出一份电报：“请问哪位是爱弥儿·左拉先生？有份急电，要求马上交给他。”
左拉立刻起身接过，迅速拆开，所有人的目光都聚焦在他脸上。
左拉如释重负地宣布：“是莱昂纳尔！从加莱发过来的！他没事！”
紧接着他扫了一眼大概的内容：“他说他一切平安，已顺利离开法国，前往伦敦。让我们不必担心。”
莫泊桑失声叫道：“伦敦？他去伦敦干什么？”
左拉继续念道：“他说这段时间想联系他的话，可以发电报到《良言》杂志社，由诺曼·麦克劳德博士转交。”
消息确实让人松了口气，莱昂纳尔至少是安全的。
但大家都有一个疑问——莱昂纳尔怎么突然去了伦敦？
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与此同时，巴黎，罗斯柴尔德夫人的私人宅邸。
空气中弥漫的昂贵香水味，却驱不散冷如冰霜的气氛。
罗斯柴尔德夫人端坐在镀金的扶手椅上，声音平静地发问：“索菲娅，昨天晚上为什么突然提前行动？
我的人手变得十分仓促，甚至连莱昂纳尔都没有辨认清楚。”
索菲娅脸上掠过委屈和愤懑：“夫人，这不能怪我！昨晚，一个我的追求者——他是军官——特意告诉我消息。
他说青年卫队里有人会在后半夜采取‘过激行动’！我是不得已才提前发动！谁知道……谁知道会抓错了人！”
想到那个被她扔下马车的莫泊桑，她就一阵气恼。
罗斯柴尔德夫人冷冷一笑：“过激行动？最近真是人人手头都有秘密消息啊！”
她缓缓站起身，走到索菲娅面前，居高临下地看着对方：“我不管你用什么方法，立刻、马上，给我找到莱昂纳尔的确切下落。
如果他因此遭遇到任何不测……我不介意，让我们之间之前达成的所有‘默契’，彻底作废。”
索菲娅的脸色白了白，抿了抿唇，最终低下头：“我明白了，夫人。我会尽力去查。”
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儒勒·费里听着内政部长欧内斯特·康斯坦的汇报，紧皱的眉头稍稍舒展了一些。
他特地确认了一句：“所以，目前来看，莱昂纳尔·索雷尔很可能已经不在巴黎，至少不在维尔讷夫了？”
康斯坦谨慎地回答：“是的，青年卫队那边追丢了几辆马车，现场混乱，我们的人也没有发现索雷尔的踪迹。
他似乎消失了。我猜，他可能去了他那些朋友那里，或者是那些愿意庇护他的大人物那里……”
儒勒·费里像松了一口气：“消失了？好，很好。”
他最担心的就是莱昂纳尔真的站上被告席，让他背上迫害知识分子的恶名。
事到如今，他已经看得很清楚了，那些“狂热的支持者”，要么是想借此扳倒他，要么就是被煽动的蠢货。
如今，莱昂纳尔“失踪”，他也正好可以借题发挥。
他转向一旁静立的埃德蒙·德·罗昂伯爵：“罗昂，请你立刻向巴黎及各地方的院校发出紧急公文，严厉申明纪律！
要求他们务必管束好学生，绝不允许再发生类似‘里昂小学’或者‘青年卫队’这样的事！学生就该待在教室里！”
罗昂伯爵微微躬身：“是，总理先生。”
儒勒·费里又对欧内斯特·康斯坦说：“还有，维尔讷夫当地的警察局长，严重失职，即刻撤换！
康斯坦，你亲自督促，尽快查明莱昂纳尔·索雷尔的下落——至少要给公众一个说得过去的交代。”
欧内斯特·康斯坦站起身：“是，我立刻去办。”
儒勒·费里走到窗前，看着窗外巴黎的天空，那里湛蓝依旧，这场风波，似乎可以暂时告一段落了。
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而当巴黎因莱昂纳尔的失踪而风起云涌时，他已经置身于伦敦的雾霭之中。
在加莱，经过与保尔·拉法格的深入交谈和权衡，他最终接受了他们的安排，搭乘渔船，横渡了海峡。
此刻，他坐在一辆驶向伦敦市区的马车上。
耳边，是比巴黎更喧嚣的城市之声；鼻子底下，则是颇为熟悉的泰晤士河味道。
马车最终在摄政公园附近的一条街道停下。
车夫兼带路人引领着他，敲响了一栋不起眼的住宅的大门。
一个女仆出来开了门，带路人交代了几句以后就向莱昂纳尔告辞了。
女仆则带着莱昂纳尔进入房子的内部，来到了起居室。
起居室里陈设简朴，书籍和报纸堆得到处都是。壁炉里燃着微弱的火，驱散着伦敦特有的阴湿寒气。
在一个旧沙发里，坐着一位老人。
他留着一部半白半黑的大胡子，如同狮子的鬃毛，几乎覆盖了下半张脸；
头发基本还是黑色的，只是鬓角几乎全白了，但梳理得很整齐；嘴里叼着烟斗，正袅袅生烟。
看到莱昂纳尔，他站了起来，露出一个和蔼的笑容：“哈，看看是谁来了？如今海峡两边最好的年轻作家！
欢迎你的到来，莱昂纳尔·索雷尔！”
莱昂纳尔看到是这位老人，不禁有些意外：“是您？”
老人哈哈笑了起来：“不能是我吗？好啦，请坐吧，莱昂纳尔。
不要拘谨，叫我弗里德里希就好！” 文豪1879：独行法兰西
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