“干得好，小子！这故事真他娘的有趣！我请你喝一杯！”
莱昂纳尔道了谢，喝了一口啤酒，喉咙得到了滋润，身上的饥饿和疲惫也缓解了不少。
喝过酒，气氛更加融洽，莱昂纳尔又应大家要求，读了报纸上其他一些内容：
一则东区发生的离奇盗窃案，几则商品广告和寻人启事，一些政府高官和贵族的艳闻……
他的声音清晰，表达流畅，偶尔夹杂的几句简短点评也显得很有见识，赢得了酒客们的一致好评。
老板对莱昂纳尔的表现非常满意。
等莱昂纳尔读完，他立刻数出一枚六便士硬币，叮当作响地放在吧台上，然后又从后厨给他端来一份简餐：
一大块黑面包，一片厚厚的煎咸肉，还有一碗冒着热气的土豆汤。
老板咧开嘴笑着：“给，你的报酬和晚饭。小子，有没有兴趣常干？我看你比吉姆强多了！”
莱昂纳尔一边道谢，一边拿起面包啃了一口，饥饿感让他觉得这简单的食物格外美味。
他正想着如何婉拒老板的长期邀请，一位刚才听得特别投入的老酒客凑了过来。
他是个穿着旧工装，脸上全是皱纹的老人，手里捏着一顶破旧的帽子，神情有些局促。
老酒客怯生生地开口，口音浓重：“先生，我看您识文断字，是个有学问的人……不知道，能不能请您帮个忙？
原来老烟斗吉姆在的时候，也常帮我们写写信……”
莱昂纳尔咽下嘴里的食物，看向他：“您想写信？”
老酒客连忙点头：“是，是写给我儿子。他在印度，给女王陛下当兵。
我，我不认字，嘴也笨，想告诉他家里都好，让他别惦记，好好服役，可我自己写不出来……”
莱昂纳尔看着老人恳切的眼神，又看了看吧台上那枚六便士硬币，犹豫了一下。
他原本打算吃完就尽快离开，但老人满是期盼的眼神，让他无法拒绝。
最后他还是点了点头：“好吧，等我吃完，就帮您写。”
老板见状，从吧台后面搬出一张小小的折叠桌和一把椅子，支在吧台旁边不太碍事的地方。
接着又给桌上放上一个墨水瓶、一叠信纸和秃了毛的羽毛笔。
老板笑着说：“这都是老吉姆留下的，他家里人还没有过来收，你就用着吧。”
莱昂纳尔坐下，铺开信纸，拿起一支看起来还能用的羽毛笔，蘸了蘸墨水：“您说，我写。
您儿子叫什么名字？部队番号知道吗？”
老人激动地搓着手，断断续续地开始口述。
内容无非是家里一切都好，母亲身体硬朗——其实不太好；妹妹快要出嫁了——对方人品还行；
让他自己在外面注意安全，吃饱穿暖，不要挂念家里，好好为帝国效力，争取立个功……
语言朴实，甚至有些颠三倒四，但充满了底层民众最朴素的情感和对远行儿子的牵挂。
莱昂纳尔认真地听着，手上奋笔疾书。
他没有完全照搬老人的原话，而是用通顺、恰当的文字将这些零碎的信息组织起来。
他保留了老人讲述中真挚的亲情，又去掉了一些过于琐碎和重复的地方，还稍微加上了一点文雅的表达和祝福。
他的字迹又清晰、漂亮，所以整封信读起来既亲切，又显得格外体面。
写完信，莱昂纳尔又给老人念了一遍。
老人听着那流畅而充满温情的句子，眼眶都有些湿润了，连连点头：“对，对！就是这样！先生，您写得真好！
比我心里想的还好！”
他颤抖着手，从怀里摸索出两枚便士，郑重地递给莱昂纳尔：“谢谢您，先生！太谢谢您了！”
莱昂纳尔本想推辞，但看到老人那坚持而感激的眼神，还是收下了。
这两便士，似乎比刚才那六便士还要沉重。
这一幕被酒吧里的其他人看在眼里。
很快，又一个像个学徒的年轻顾客，怯生生地靠近桌子，脸上带着羞涩和紧张。
年轻人声音很小：“先生……您……您能不能也帮我写一封信？”
莱昂纳尔抬起头，温和地问：“当然可以。写给谁呢？”
年轻人的脸更红了，嗫嚅着说：“我想……想寄给在南安普顿的表妹……向……向她求婚。
可是我嘴笨，想不出什么深情的词儿……我怕写不好，打动不了她……”
莱昂纳尔看着这个为情所困的年轻人，微微一笑，重新铺开信纸，拿起羽毛笔：“没问题，你的表妹叫什么名字？”
——————
“南安普顿的海风，就像我此刻想念你的心情一样温柔。”
“你帽檐下的微笑，比港口所有的灯火都要明亮。”
“这些平凡的时刻，像散落的珍珠，在我记忆里串成了最珍贵的项链。”
“每一个打磨零件、拧紧螺丝的时刻，我都在想着，要更努力一点，才能为我们俩构筑一个温暖的家。”
“我没有丰厚的家产，只有一双手和一颗装满你的心。”
“我不知道未来会有多少风雨，但我渴望能成为为你遮风挡雨的那个人。”
……
学徒读着那些虽然是从他心底流淌出，却被修饰过的情话，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，几乎要哭出来。
他紧紧攥着信纸，像是捧着全世界最珍贵的宝物，连声道谢，掏出两枚被手心捂得温热的便士塞给莱昂纳尔。
然后他就像生怕信会飞走一样，小心翼翼地捧着，几乎是跑出了酒馆。
有了这两个成功的例子，酒吧里其他的顾客们也心动了。
他们或许没有立刻要寄出的信，但莱昂纳尔的文笔实在太优美，字迹太漂亮，完全不是“老烟斗”吉姆能比的。
吉姆的文化只有中学一年级水平，勉强能读通报纸，字迹却歪歪扭扭的，写信也和说话差不多。
这激发了深藏在他们心底的倾诉欲望——
毕竟，这个年轻人似乎只会在这里待一晚，以后想再找到水平这么高的代笔人，恐怕就很难了。
很快，一个面色黝黑的工人坐到了莱昂纳尔面前，语气局促：“先生……能……能帮我写封信给我老伙计汤姆吗？
他前年搬去曼彻斯特了……我就想告诉他，我还活着，伦敦塔桥翻修了……最近的活计不错……
以前我们一起喝酒的那家‘老鳗鱼’酒馆关门了……唉，也不知道他怎么样了……”
莱昂纳尔点点头，重新铺开信纸：“当然，您慢慢说。”
不知道什么时候起，酒馆里的客人不再高声喧哗，就连赢了牌，也只是握紧拳头在空中挥动一下。
老板看着这一切，又给莱昂纳尔倒上了一杯酒，这次是上好的白兰地。 文豪1879：独行法兰西
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